Simon Bédard - @simonbedard17

La série, qui est maintenant égale 2-2, se transportera ensuite du côté du Madison Square Garden, samedi soir, pour le sixième duel. Si un septième et ultime match était nécessaire, il aurait lieu au Centre Bell, lundi soir. 

Si cette rencontre revêt une grande importance pour les deux formations, elle l’est peut-être davantage pour le Canadien, qui ne peut se permettre de prendre la direction du MSG, demain, avec un recul de 2-3 dans la série. 

Les Rangers seraient alors déchaînés et tenteraient par tous les moyens d’en finir le plus vite possible avec le CH, pour éviter de revenir au Centre Bell pour un match ultime 48 heures plus tard. 

Dans le cas contraire, bien que rien ne serait joué encore, le Canadien serait en position plutôt favorable pour accéder au second tour éliminatoire pour une troisième fois en autant de participations aux séries. Il devrait alors vaincre les Rangers une autre fois sur un maximum de deux rencontres, dont une présentée à Montréal.

Rappelons que les New-Yorkais ont nivelé les chances dans cette série quart de finale de l’Association Est grâce à un gain de 2-1 acquis à New York lors du quatrième affrontement, mardi soir. 

Mercredi, seuls Al Montoya, Andreas Martinsen, Brian Flynn, Michael McCarron, Nikita Nesterov et Alexei Emelin ont foulé la glace du Complexe sportif Bell de Brossard. D’ailleurs, le CH pourrait bien accueillir le retour au jeu du gros 74, qui pourrait être fort utile aux siens dans une série empreinte de robustesse. Il s’était blessé lors du match du 5 avril dernier, contre les Sabres, à Buffalo. Il évoluait aux côtés de Nathan Beaulieu lors de l’entraînement matinal, jeudi. 

Les défenseurs Nesterov et Brandon Davidson devraient en principe rater ce cinquième choc entre les deux équipes.

Les visiteurs devront avoir Alexander Radulov, un joueur capable d’exploser à tout moment lorsque l’enjeu est aussi important que celui de jeudi soir. Mardi, il a récolté au moins un point dans un troisième match de suite depuis le début de cette série, pour un total de six points (2-4) en quatre parties jusqu’ici. Au moment de composer ces lignes, il occupait le deuxième rang des meilleurs marqueurs de la ligue en séries, sur un pied d’égalité avec Phil Kessel et Jake Guentzel. 

Les partisans montréalais espèrent aussi l’éclosion du capitaine Max Pacioretty, qui pourrait profiter de cette importante rencontre pour guider l’attaque des siens. Il n’a récolté qu’une passe depuis le début de la grande danse du printemps et n’a pas marqué à ses huit dernières rencontres, sa plus longue séquence du genre de la saison.  

La partie numéro cinq débutera à 19h.