Les étoiles de la LNH dans la capitale du country!
Simon Bédard
sbedard@ovationmedias.com
Fini, le traditionnel Match des étoiles terne qui se conclut plus souvent qu’autrement par des pointages exorbitants ! À compter de cette année, il laissera place à un tournoi à trois contre trois de trois matchs d’une durée de 20 minutes, avec une bourse d’un million de dollars à l’enjeu.
« Cette année, nous avons décidé d’instaurer une nouvelle formule créative, non seulement en renforçant le niveau de compétition de l’événement, mais aussi en soulignant l’incroyable talent, la vitesse et l’athlétisme qu’il faut posséder pour pratiquer notre sport », a récemment affirmé le commissaire Bill Daly à NHL.com.
« Les joueurs sont excités par le rafraîchissement apporté au format de l’événement, s’est réjouit l’assistant spécial du directeur exécutif de l’Association des joueurs (NHLPA), Mathieu Schneider. Nous croyons que ce tournoi sera divertissant à regarder pour nos partisans, qui verront les joueurs démontrer toute l’étendue de leur talent exceptionnel. »
Chaque équipe sera composée de 11 joueurs, soit 6 attaquants, 3 défenseurs et 2 gardiens. Jaromir Jagr (Atlantique), Alex Ovechkin (Métropolitaine), Patrick Kane (Centrale) et John Scott (Pacifique) ont été nommés capitaines de leur division respective au terme d’un vote tenu auprès des partisans. Oui, oui, Scott le dur à cuire récemment acquis par l'organisation du CH !
Des 40 autres joueurs retenus, un seul autre en provenance du Canadien : P.K. Subban, qui jouera évidemment pour l’Atlantique. Dans cette formation, notons la présence surprise de la recrue Dylan Larkin, des Red Wings, et de l’énergique Leo Komarov, des Maple Leafs.
Parmi les autres surprises, l’omission de Sidney Crosby, qui a connu une première moitié de saison assez difficile, merci. Brandon Saad est toutefois là pour la division Métropolitaine, au même titre que John Gibson, pour la Pacifique. Voilà deux joueurs qu’on ne voyait pas forcément parmi les étoiles en début de saison, surtout que Gibson a passé plus de temps dans la Ligue américaine que dans la LNH.
Lors de la ronde demi-finale, l’équipe d’étoiles de la division Centrale sera opposée à celle de la division Pacifique. La formation de la Métropolitaine, pour sa part, devra en découdre avec celle de l’Atlantique. Les deux clubs gagnants se retrouveront ensuite en finale lors du troisième duel.
Si l’égalité persiste après 20 minutes du jeu, l’issue du match sera scellé en tirs de barrage.
L’horaire exacte des parties sera déterminée à l’issue du traditionnel concours d’habiletés opposant l’Association Est à celle de l’Ouest, le 30 janvier prochain. La conférence gagnante se verra ainsi le droit de déterminer si elle disputera ses parties avant ou après celles de l’association perdante.
Des résultats instantanés
Depuis le début de la saison, qui a marqué l’instauration de la période de surtemps à trois contre trois, les dirigeants du circuit Bettman ont affirmé avoir observé une hausse significative de parties s’étant terminées en prolongation, plutôt qu’en fusillade. Selon les chiffres fournis par la LNH, il y a quelques semaines, 38 des 56 matchs (67,9 %) ayant nécessité du surtemps depuis le début du calendrier régulier ont pris fin en prolongation. L’an passé, 44,4 % des matchs, soit 136 sur 306, s’étaient conclus en surtemps à quatre contre quatre. On parle donc d’une hausse de 23,5 % !
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