Blogue Marc Denis | La situation du Canadien devant le filet : un jardin à cultiver

Alors que le Canadien est en mode reconstruction, il m’appert évident de rappeler que le repêchage est le meilleur ami d’un dirigeant de la Ligue nationale. Pour renflouer sa banque d’espoirs, limiter les coûts relatifs au plafond salarial en utilisant des joueurs évoluant dans le grand circuit lors de leur premier contrat professionnel et pour être en mesure de bâtir cette fameuse culture avec des produits maisons qui sont sélectionnés, développés et formés par l’organisation elle-même.

Marc Denis | RDS

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Lorsqu’on s’y penche un tant soit peu, il saute aux yeux que le Tricolore bénéficie d’un groupe de jeunes patineurs prometteurs plus qu’intéressant. Chez les gardiens, cependant, le groupe est plus restreint et l’importance qu’on y a rattaché au fil des ans est à géométrie variable.

LE PRÉSENT 

Carey Price ayant vraisemblablement effectué ses derniers arrêts dans l’uniforme bleu, blanc et rouge, un chapitre entier de la grande histoire du club se termine. Avec Jake Allen bien implanté et dans la jeune trentaine, l’organisation peut compter sur un véritable pro pour stabiliser une jeune défensive. Les gains en constance de Samuel Montembeault ne font que rehausser les standards de performance et permettent une saine compétition. Une reconstruction a besoin de bons gardiens pour aboutir. Parlez-en aux Sabres, aux Oilers ou encore aux Devils. Un bon duo pendant des années de vache maigre donne la chance à une équipe de limiter les dégâts et les pertes de confiance, deux atouts nécessaires au développement d’une mentalité appropriée lorsque le temps sera venu de gagner des matchs de saison régulière et de séries éliminatoires.

LE FUTUR

Notre récent passage à Columbus nous rappelle que c’est peut-être là, au cœur du Midwest américain, que le meilleur espoir montréalais chez les gardiens évolue. Pas pour les Blue Jackets, vous l’aurez deviné, mais pour les Buckeyes de l’Université de l’État de l’Ohio. Je vous parle de Jakub Dobes, le gardien de but tchèque de 21 ans qui a été un choix de cinquième tour en 2020 et qui en est à sa deuxième année dans la NCAA. Pratiquant un style de jeu échevelé, fréquemment trop agressif, il démontre tout de même l’audace d’un jeune homme confiant en ses moyens. Peu souvent pris en défaut par un jeu plus direct dans les rangs universitaires américains où le talent se limite à une poignée de très habiles joueurs offensifs, il devra s’adapter à une exécution plus rapide de style « est-ouest » chez les professionnels. Il a du temps devant lui et il a prouvé qu’il a une bonne capacité d’adaptation.

Si je vous parle de Dobes, ce n’est pas parce que le Canadien a jeté l’éponge dans le cas de Cayden Primeau, loin de là. Il n’en demeure pas moins qu’à 23 ans, Primeau a connu sa première vraie saison occupée en carrière en 2021-2022, avec 45 parties jouées en saison régulière et 14 autres en séries, autant dans la Ligue américaine que dans la Ligue nationale, menant de main de maître le Rocket jusqu’en demi-finale de son circuit. Ce n’est pas beaucoup de volume. On peut blâmer la pandémie, les équipes de réserve et les rappels en raison de blessures, mais chose certaine, le manque d’action fait mal au développement d’un jeune portier. La saison en cours est donc déterminante pour lui.

Chez les autres candidats, Frederik Dichow retient l’attention. L’olympien danois format géant, un choix de cinquième ronde du CH en 2019, évolue pour la réputée Frolunda en Suède. Limité au rôle d’adjoint au vétéran Lars Johansson, il faudra voir l’étendue de sa progression avant de se prononcer.

LA STRATÉGIE

Comme mentionné plus tôt, le Canadien doit désormais s’attarder au délicat dossier du prochain gardien numéro un de l’équipe. Jeff Gorton a été en mesure d’assurer la relève d’Henrik Lundqvist chez les Rangers en faisant la découverte d’Igor Shesterkin. Le défi s’annonce autant de taille pour l’après-Price. Depuis la sélection de Price au cinquième rang, en 2005, Montréal n’a réclamé qu’un seul gardien lors des trois premiers tours du repêchage de la Ligue nationale, soit Zach Fucale. Il faut même remonter à 1996 pour voir le nom de Mathieu Garon être appelé en deuxième ronde, ou encore en 1994, lors de ce même tour, lorsque José Théodore a été repêché. La haute direction doit prioriser la sélection des meilleurs éléments entre les poteaux plus rapidement, dès 2023. On ne gaspille pas un choix en réclamant un gardien rapidement, mais on investit plutôt dans une position où il n’est pas toujours évident et, surtout, pas toujours garanti de frapper un coup de circuit. Mais pour pouvoir la frapper de l’autre côté de la clôture, il faut au moins s’élancer !

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