Blogue Steve Turcotte | Cinq aspirants pour succéder aux Cataractes
La deuxième moitié de saison et les séries éliminatoires qui vont s’en suivre s’annoncent palpitantes dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). À la suite de la dernière période des transactions, cinq équipes se démarquent du lot et peuvent logiquement prétendre à succéder aux Cataractes de Shawinigan à titre de champions de la coupe du Président. Coup d’œil sur les forces en présence dans le circuit Courteau, alors que les formations sont figées.
Steve Turcotte | Le Nouvelliste
Collaboration spéciale
PHOENIX DE SHERBROOKE, 1er RANG DE L’ASSOCIATION OUEST
Près du quart de l’alignement final du Phoenix a participé à la finale du Championnat mondial de hockey junior, au début janvier. Ça donne une idée de la puissance de cette équipe ! Joshua Roy a fabriqué le but en or et Tyson Hinds a été important à la défense pour le Canada. Devant eux, Jakub Brabenec et David Spacek faisaient partie des meneurs. Tous ces joueurs sont maintenant réunis pour une dernière mission dans le junior, sous les ordres de Stéphane Julien, qui a lui aussi participé à la conquête de la médaille d’or. L’offensive est redoutable, la défensive est profonde. Le Phoenix est mature physiquement et ne se gêne pas pour s’en servir dans son style de jeu. La seule interrogation, c’est entre les poteaux. Stéphane Julien a décidé de confier le filet au vétéran de 20 ans Olivier Adam, qu’il a sorti de Baie-Comeau. Or Adam n’a qu’une seule victoire en six apparitions en carrière en séries…
OLYMPIQUES DE GATINEAU, 2e RANG DE L’ASSOCIATION OUEST
Louis Robitaille a été très agressif sur le marché des transactions. Pour entourer ses quatre surdoués de 18 ans qui ont été repêchés en première ronde il y a trois ans déjà, il a dépensé sans compter afin de mettre la main sur plusieurs patineurs de renom qui en sont à leurs derniers milles dans le junior. Sur papier, les Riley Kidney, Cam MacDonald, Francesco Lapenna et Alexis Gendron font des Olympiques une superpuissance. Il ne faut pas oublier, non plus, l’excellent Olivier Nadeau, obtenu l’été dernier, qui a fait ses premiers pas avec le club à la période des Fêtes après une convalescence. Maintenant, le défi est de faire de tous ces excellents joueurs une excellente équipe. C’est un dossier plus difficile à ficeler que ça peut paraître, mais Robitaille s’est lui-même placé dans cette situation puisqu’il est à la fois entraîneur-chef et directeur général de l’équipe ! Il sera par ailleurs intéressant de voir comment Lapenna se comportera une fois rendu en séries. Ce dernier n’avait pas été à la hauteur de la situation lors de la finale de l’an dernier, dans l’uniforme des Islanders, face aux Cataractes…
REMPARTS DE QUÉBEC, 1er RANG DE L’ASSOCIATION EST
Patrick Roy croit visiblement en son noyau. Il n’a ajouté que deux pièces importantes à son puzzle, soit l’attaquant Justin Robidas et l’arrière Jérémy Langlois. Il y a aussi Daniel Agostino, champion de la coupe du Président avec les Cataractes, qui s’est amené à Québec pour étoffer le groupe de joueurs de soutien, mais sinon, les Remparts vont miser sur les joueurs qu’ils élèvent depuis trois ans. Roy n’a même pas senti le besoin de combler le deuxième casier de joueurs européens qui était disponible dans son vestiaire. Les Remparts sont très talentueux à l’attaque et ils misent sur une brigade défensive correcte, mais cette combinaison semble manquer d’un peu de coffre, comparativement au Phoenix et aux Olympiques, par exemple. Au moins, Roy mise probablement sur le meilleur gardien parmi les clubs aspirants. William Rousseau a prouvé sa valeur l’an passé en séries. Presqu’à lui seul, il est passé à un cheveu de battre les Cataractes en demi-finale.
TIGRES DE VICTORIAVILLE, 3e RANG DE L’ASSOCIATION OUEST
Surprise ! Les Tigres font partie de ce palmarès, alors qu’on les attendait davantage l’an prochain. Après un bon début de saison, le pilote Carl Malette a su convaincre son patron Kevin Cloutier de basculer dans le camp des acheteurs. Cloutier a été prudent et il n’a pas mis tous ses œufs dans le même panier, mais il a quand même amélioré sensiblement son équipe avec les acquisitions de William Veillette, Frédéric Brunet, Francesco Lasenza et de Maël Lavigne. Les Tigres sont solides devant le filet, ils misent sur cinq joueurs, dont deux défenseurs, qui enregistrent au moins un point par match et le groupe de joueurs de soutien offre de bonnes minutes à Malette. Il faut prendre les Tigres au sérieux, eux qui se battent pour la tête de leur association depuis le début de la saison.
MOOSEHEADS DE HALIFAX, 2e RANG DE L’ASSOCIATION EST
L’équipe est encore bien jeune. Mais grâce aux prouesses offensives des Jordan Dumais, Mathieu Cataford, Markus Vidicek et Zachary L’Heureux, en plus de la faiblesse de l’Association Est, les Mooseheads croient en leurs chances de créer une surprise. Ce qui est surprenant, c’est que le directeur général Cam Russell n’a pas profité de la dernière période des transactions pour étoffer sa défense, mais bien pour ajouter des chevaux offensifs à son entraîneur Sylvain Favreau. Les acquisitions des vétérans de 20 ans, Josh Lawrence et Alexandre Doucet, procurent aux Mooseheads une force de frappe exceptionnelle. Les Mooseheads, tenez-vous bien, abritent cinq des 12 meilleurs pointeurs de la ligue, dont les deux premiers ! L’efficacité d’une telle formule reste à être prouvée lors des prochaines séries, mais chose certaine, ils offriront tout un spectacle.
